A cochonilha

O que é COCHINILLA?

As cochonilhas, uma praga comum e muito prejudicial, são insectos hemípteros. Isto significa que são animais de quatro asas, com uma tromba sugadora e um bico articulado. Caracterizam-se por um escudo protetor redondo ou oval, de cores diferentes consoante a espécie. Estes pequenos animais, que medem entre 1 mm e 1 cm, espetam os seus bicos sugadores nas folhas. Sobretudo na parte inferior, nos caules e nos frutos das plantas, para absorver a sua seiva, parte da qual excretam sob a forma de melada (líquido açucarado).

Este pequeno hemíptero é também conhecido como caspilla, conchuela ou coccidia e cotonet, entre outros nomes.

Porque é que a cochonilha aparece nas nossas plantas?

A cochonilha aparece quando a planta está doente, fraca ou quando sofre algum tipo de stress, geralmente causado por um transplante ou poda incorrecta.

Estes organismos podem ser vistos à primeira vista, assim como os seus efeitos. Em geral, as cochonilhas são mais frequentes durante as épocas mais quentes e secas do ano ou quando as plantas carecem dos nutrientes necessários, enquadrando-se assim nos parâmetros acima descritos.

Como é que a cochonilha afecta as nossas plantas?

As cochonilhas sugam a seiva das plantas, afectando muitas plantas, árvores e arbustos. A infestação destes insectos pode produzir melada e bolor negro fuliginoso e fazer com que as folhas fiquem amarelas ou caiam prematuramente.

Dependendo da espécie e do número de cochonilhas, algumas partes da planta podem ficar malformadas ou morrer. Para controlar estes insectos, a planta deve ser bem cuidada e os inimigos naturais devem ser preservados.

Como eliminar as cochonilhas de forma natural?

PREDADORES DE COCHONILHAS

Cryptolaemus montrouzieri é o inimigo natural mais eficaz e, por conseguinte, o mais utilizado. Este escaravelho, originário da Austrália, foi utilizado pela primeira vez na Califórnia para combater a cochonilha dos citrinos.

Rodolia cardinalis: os adultos são vermelhos com manchas pretas. As larvas são avermelhadas e põem ovos ao lado da cochonilha, e as larvas emergentes alimentam-se dos ovos e das ninfas da cochonilha. Alimentam-se das cochonilhas tanto na fase adulta como na fase larvar.

PARASITÓIDES DE COCHONILHAS

Anagyrus pseudococcié um endoparasitóide cenobionte solitário, apenas uma larva se desenvolve no interior do hospedeiro, embora possa depositar mais de um ovo no seu hospedeiro.

Leptomaxtix dactylopii a vespa endoparasita Leptomaxtix dactylopii é uma espécie monófaga, ou seja, tem apenas um hospedeiro satisfatório.

Aphytis melinus tornou-se, desde os anos 70, a espécie predominante em todos os laranjais. A fêmea pode matar entre 80 e 110 cochonilhas e estima-se que até 50% de toda a população de cochonilhas de uma cultura pode ser destruída pela alimentação dos adultos.