Piolho vermelho da Califórnia

O piolho vermelho da Califórnia é uma espécie de inseto hemíptero da família Diaspididae. É uma das principais pragas que afectam os citrinos em Espanha e noutros países do mundo, sendo particularmente grave quando os frutos são comercializados para consumo em fresco e em zonas de cultivo com um clima relativamente seco.

O folículo (escudo) da fêmea é circular (cerca de 2 mm de diâmetro) e de cor castanha avermelhada, com uma exúvia central de cor mais escura. Os machos são mais pequenos (1 mm de comprimento) com um escutelo oval e descentrado. Na fase adulta, os machos são alados e de cor amarelada.

Porque é que o piolho vermelho aparece nas nossas plantas?

O seu ciclo de vida está intimamente ligado à saúde e à temperatura, pelo que o seu pico ou fase mais prejudicial é geralmente no verão, quando as árvores podem sofrer de stress hídrico.

Como é que o piolho vermelho afecta as nossas plantas?

Os danos causados por esta praga são provocados pela presença de fêmeas adultas. Assume a forma de escudos cerosos avermelhados nos ramos, folhas e frutos.

Nos ramos e nas folhas, o piolho vermelho pode provocar o enfraquecimento da planta. Os principais danos económicos ocorrem quando os frutos são destruídos pela presença de escudos. Embora não alterem as qualidades organolépticas do fruto.

A luz desempenha um papel importante no piolho vermelho, que manifesta um fototropismo positivo (tendência para se deslocar em direção à luz), tornando a sua densidade muito mais baixa na base e no interior da árvore.

Como eliminar os piolhos de forma natural?

PREDADORES DO PIOLHO VERMELHO

• Rhyzobius lophantae tem forma oval. Cabeça e pronoto castanho-avermelhados, élitros pretos com uma tonalidade esverdeada ou acobreada. Face inferior castanho-avermelhada, pernas, antenas e peças bucais da mesma cor. Pontuação não muito evidente. Pêlos duplos: pêlos curtos, espessos, decumbentes, esbranquiçados, entremeados por alguns pêlos longos, erectos, negros e compridos.

• Chilocorus bipustulatus é um coleóptero da família Cooccinelidae, predador de diacídios como Aonidiella aurantii e Aspidiotus nerii, embora quando esta fonte de alimento é escassa, também pode predar pulgões como Cinara maritimae, Cinara pinea ou Eulachnus rileyi. É um predador de todas as suas fases, embora ainda não se conheça a sua importância na luta biológica.

PARASITÓIDES DO PIOLHO VERMELHO.

• Aphytis melinus e Chrysomphali introduzem um ovo sob o escudo da cochonilha, depositando-o no corpo da vítima depois de a paralisar. Além disso, uma grande parte dos dípteros morre diretamente quando o parasita os perfura com o seu ovipositor, para se alimentar do líquido que sai da ferida provocada pelo parasita. Esta ação predadora (picadas de alimentação) é muito importante no terreno para o controlo dos dípteros.

• Na Encarsia perniciosi a fêmea deposita o ovo no interior do corpo do diapatizante. Não paralisa o hospedeiro ao parasitá-lo (coinobionte). É solitário, apenas um parasitoide se desenvolve por hospedeiro. Os adultos são uniparentais, onde os descendentes são quase todos fêmeas, sem necessidade de fecundação masculina. Ao contrário dos parasitóides do género Aphytis e Compariella bifasciata, prefere parasitar os hospedeiros dos ramos e das folhas.

• Comperiella bifasciata é um endoparasitóide solitário do qual foram descritas várias raças. A fêmea tende a parasitar as escamas do piolho vermelho da Califórnia que se encontram nas folhas e nos frutos. Pode pôr ovos desde o primeiro dia em que emerge. Ao contrário de Aphytis, não se alimenta dos fluidos dos diapaides.