El cártamo (Carthamus tinctorius), también llamado «azafrán bastardo» o «falso azafrán», es una planta muy versátil: sus flores de un naranja-amarillo intenso son ornamentales durante la floración, excelentes para flores de corte frescas y secas, fuente del aceite de cártamo (muy rico en ácidos grasos omega-6 y vitamina E) y, históricamente, fuente del colorante rojo-naranja con que se teñían telas en Oriente antes de la síntesis de los colorantes artificiales. Es muy fácil de cultivar y muy resistente a la sequía.
Características del cártamo
Planta anual de 60-100 cm, con tallos ramificados y hojas espinosas (tipo cardo). Flores de 3-5 cm, naranja brillante, similares a las del cardo pero más intensas en color. Floración de julio a agosto. Las flores frescas sirven de corte; las secas conservan muy bien el color. Muy resistente a la sequía y al calor.
Siembra y cultivo del cártamo
Siembra directa entre marzo y mayo. Germinación: 7-14 días a 15-22 °C. Marco de 25-30 cm entre plantas. No trasplantar bien, mejor sembrar directamente. Primera floración a los 70-90 días.
Pleno sol, suelo bien drenado (incluso pobre y seco). Muy resistente a la sequía una vez establecido. Riego mínimo. Para flores de corte: cortar cuando están completamente abiertas. Para flores secas: cortar en la misma fase, colgar boca abajo en lugar ventilado.


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