La calabaza Birdhouse no es para comer: es una calabaza ornamental cultivada específicamente para artesanía y decoración. Sus frutos tienen forma de pera o botella, con cuello estrecho y base ancha redondeada, y su corteza es muy dura y leñosa cuando seca, lo que las hace perfectas para vaciar y convertir en cajas-nido para pájaros (de ahí su nombre, «casa de pájaros»), recipientes decorativos, instrumentos musicales tipo maracas o sonajeros, lámparas artesanales y muchas otras manualidades. Es una variedad ancestral de «calabaza-botella» (Lagenaria siceraria), una de las plantas cultivadas más antiguas del mundo.
Características de la Birdhouse
Frutos con forma de botella o pera invertida, de 25-40 cm de alto, con cuello estrecho que se ensancha en una base redondeada. Color verde durante el crecimiento, que vira a beige-marrón al secarse. Una vez secas (proceso de meses), la corteza se vuelve durísima y leñosa, perfecta para vaciar y trabajar con herramientas de madera. La pulpa interior (cuando aún están verdes) es amarga e incomestible: esta calabaza es solo ornamental, no se come en ningún estado.
Siembra y cultivo de la Birdhouse
Siembra en semillero protegido en abril o directamente en su sitio en mayo. Germina en 7-10 días a 20-25 °C. Marco amplio: 1,5 x 1,5 m. Cosecha en septiembre-octubre (cuando los pedúnculos están secos), pero las calabazas necesitan después varios meses de secado para ser utilizables.
Pleno sol, suelo bien drenado, riego regular. Las Lagenaria son plantas vigorosas que trepan muy bien: idealmente cultivar guiadas verticalmente sobre una buena estructura, lo que también ayuda a que las calabazas tomen forma uniforme (las que cuelgan se ven más simétricas que las que descansan en suelo). Cosechar cuando los pedúnculos están totalmente secos y duros. Después: colgar las calabazas en lugar seco y ventilado durante 4-6 meses hasta que estén totalmente secas. Sabrás que están listas cuando suenan a «hueco» al golpearlas y las semillas suenan al moverlas.
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