Con la llegada del otoño empieza la temporada del abonado de fondo, y con ella una consulta que nos llega cada año de quienes tienen un pequeño gallinero en casa o un vecino que lo tiene: ¿merece la pena echar gallinaza al huerto o es mejor recurrir a un abono ya preparado como el humus de lombriz? La respuesta corta es que la gallinaza es uno de los abonos orgánicos más potentes que existen y que, precisamente por esa potencia, solo funciona bien cuando se ha madurado durante meses y se dosifica con cuidado, mientras que el humus de lombriz se puede usar desde el primer día y en cualquier espacio, desde un bancal hasta una maceta. A partir de ahí hay muchos matices que conviene conocer antes de decidir, y en este artículo os contamos qué es exactamente la gallinaza, cómo se trata, en qué se diferencia del humus de lombriz que elaboramos nosotros y cómo combinar los dos en el abonado de otoño.
Qué es la gallinaza y para qué sirve en el huerto
La gallinaza es un abono orgánico muy concentrado en nitrógeno, formado por las deyecciones de las gallinas mezcladas con la cama del gallinero (paja, viruta o serrín, según cada caso), plumas y restos de pienso, y buena parte de ese nitrógeno está en forma amoniacal, es decir, en una forma que se libera deprisa y que la planta no siempre está preparada para recibir. Su composición varía muchísimo según la alimentación de las aves, la proporción de cama que lleve y el tiempo que haya pasado almacenada, de modo que dos sacos de gallinaza de procedencias distintas pueden comportarse de forma muy diferente en el mismo bancal, y esa variabilidad es la primera diferencia de peso frente a un abono analizado, cuya composición se conoce de antemano.
Esa riqueza explica por qué ha sido tan apreciada en el campo durante generaciones, sobre todo en suelos pobres y en cultivos muy exigentes en nitrógeno (coles, calabazas, maíz, tomates en fase de crecimiento), donde una pequeña cantidad bien madurada se nota enseguida en el color y el vigor de las plantas. El reverso de la moneda es que, por esa misma concentración, el margen de error es mucho más estrecho que con otros abonos orgánicos, y lo que en un bancal de coles se traduce en una cosecha espléndida, en un semillero o en una maceta puede acabar con las plántulas en pocos días.
¿Se puede echar gallinaza fresca al huerto?
No es recomendable echar gallinaza fresca al huerto, porque quema las raíces y puede transmitir bacterias a las hortalizas. El nitrógeno amoniacal y las sales que acompañan a las deyecciones dañan las raíces jóvenes y las semillas en germinación, y el olor fuerte que desprende un montón recién retirado del gallinero es la señal más evidente de que todavía está demasiado activo para tocar la tierra cultivada. A eso se suma un riesgo sanitario que no conviene minimizar, ya que la gallinaza sin tratar puede contener bacterias como Salmonella o Escherichia coli, algo especialmente delicado en hortalizas de hoja que se comen crudas, como las lechugas o las espinacas, cuyas hojas crecen pegadas al suelo y reciben salpicaduras en cada riego.
Cuánto tiempo hay que madurar la gallinaza y cómo hacerlo
La gallinaza casera necesita, como mínimo, varios meses de maduración antes de usarse (lo habitual es contar con entre tres y seis), y la forma más sencilla de conseguirlo es apilarla mezclada con abundante material seco, como paja, hojarasca o restos de poda triturados, mantener el montón húmedo sin encharcarlo y voltearlo de vez en cuando para que se airee. Un montón bien hecho se calienta por dentro durante las primeras semanas, y ese calor es el que ayuda a reducir los patógenos y las semillas de malas hierbas; sabréis que está lista cuando haya perdido el olor amoniacal y presente un color oscuro y una textura suelta y uniforme, parecida a la de una tierra de bosque. Una vez madura, el momento de aplicarla es precisamente este, el otoño, incorporándola a la tierra con varias semanas de margen antes de sembrar o plantar, sin dejarla nunca en contacto directo con raíces ni tallos y manejándola siempre con guantes.
Gallinaza o humus de lombriz: diferencias, pros y contras
La diferencia esencial entre la gallinaza y el humus de lombriz es que la primera es un aporte concentrado de nitrógeno que hay que domar antes de usar, mientras que el segundo es un material ya transformado y estabilizado por las lombrices, con menos nitrógeno pero con mucha más materia orgánica humificada y una actividad microbiana que trabaja sobre la estructura del suelo. Los dos son abonos orgánicos y los dos mejoran la tierra, pero juegan papeles distintos en el huerto, y en la tabla os resumimos las diferencias que más pesan a la hora de elegir.
| Aspecto | Gallinaza | Humus de lombriz Cultivers |
|---|---|---|
| Riqueza en nitrógeno | Alta, con mucha fracción amoniacal de liberación rápida | Moderada: 1,56 % de nitrógeno total, de liberación progresiva |
| Composición | Muy variable según alimentación, cama y almacenamiento | Analizada: 1,23 % P2O5, 0,36 % K2O, 33,17 % de materia orgánica, pH 7,65 |
| Preparación previa | Necesita madurar varios meses antes de usarla | Ninguna, se aplica directamente |
| Riesgo de quemar raíces | Alto si se aplica fresca o en exceso | No quema raíces a las dosis indicadas |
| Olor y manejo | Fuerte, requiere guantes y cuidado higiénico | Inodoro y fácil de manejar, también en maceta |
| Efecto sobre la estructura | Aporta algo de materia orgánica | Mejora porosidad, aireación y retención de agua |
| Certificación | Depende del origen | Ecocert, apto para agricultura ecológica, sin plazo de seguridad |
Visto así, el gran argumento a favor de la gallinaza es su poder fertilizante y, para quien tiene gallinas, que sale gratis y cierra el círculo de los restos del corral, pero tiene un gran inconveniente que es la falta de control sobre lo que se está aplicando, el tiempo de maduración y el riesgo de pasarse. El humus de lombriz, en cambio, no es un abono de choque para cultivos muy exigentes sino una base para construir suelo, que libera los nutrientes poco a poco y que, con un pH de 7,65, prácticamente neutro, se puede usar en cualquier tipo de tierra y en macetas sin ajustes previos.
Hay un tercer matiz que pocas veces se tiene en cuenta y que nosotros vemos con frecuencia en terrazas y huertos urbanos: la gallinaza arrastra una carga de sales que, en un bancal al aire libre con lluvias de otoño, acaba lavándose, pero que en una maceta o en un suelo que ya tiende a la salinidad se acumula ciclo tras ciclo, hasta que aparece una costra blanquecina en la superficie y las plantas dejan de crecer sin motivo aparente. El humus de lombriz no tiene ese problema y, al contrario, mejora la capacidad del sustrato para retener agua y nutrientes, por eso es el que recomendamos en contenedores, mesas de cultivo y cualquier espacio pequeño donde la tierra no se renueva con facilidad.
Cómo elegir entre gallinaza y humus de lombriz según vuestro huerto
La elección depende sobre todo de dos cosas, si tenéis gallinaza propia y tiempo para madurarla, y del tipo de espacio que vais a abonar, porque lo que funciona en un bancal grande al aire libre no siempre funciona en una terraza.
Si tenéis gallinas en casa
Si disponéis de gallinaza propia, nuestro consejo es aprovecharla, siempre que tengáis espacio para madurarla y paciencia para esperar, y planificar con tiempo: lo que retiréis ahora del gallinero estará listo para el huerto de primavera o para el abonado del otoño siguiente. Mientras tanto, conviene que no la uséis en semilleros, en macetas ni en hortalizas de ciclo corto que se consumen crudas, que es donde sus riesgos pesan más, y que la reservéis para los bancales de cultivos que agradecen un extra de nitrógeno.
Si vais a comprar el abono
Cuando no hay gallinero de por medio la balanza cambia bastante, porque la gallinaza comercial de calidad tiene que venir ya tratada y bien identificada y, aun así, sigue siendo un abono muy nitrogenado que hay que dosificar con mucho cuidado. Para el abonado de fondo de un huerto familiar nosotros preferimos el humus de lombriz, que en hortícolas se aplica a razón de 1 a 2 kg por metro cuadrado y en frutales a 2 kg por árbol en el trasplante y de 4 a 5 kg al año en árboles adultos, extendido en superficie o mezclado con la tierra sin necesidad de diluir. Lo vendemos en formatos de 3, 12, 20 y 40 litros, y está enriquecido con algas marinas, lo que refuerza la respuesta de las plantas frente al frío y al estrés del trasplante, dos situaciones muy propias de esta época.
Cómo combinar gallinaza y humus en el abonado de fondo de otoño
Gallinaza y humus de lombriz se pueden usar en el mismo huerto, siempre que cada uno vaya donde aporta más y no se acumulen los dos en el mismo bancal sin moderar las dosis. En muchos huertos que conocemos conviven así: la gallinaza bien madurada se reserva para los bancales de cultivos exigentes en nitrógeno, como coles o calabazas, y el humus se usa como base general, en el trasplante y allí donde el suelo necesita recuperar estructura, porque el exceso de nitrógeno se traduce en plantas blandas, mucha hoja y más pulgón. Las señales de que os habéis pasado son bastante reconocibles (hojas de un verde muy oscuro y tierno, crecimiento desordenado, puntas que se secan o esa costra blanquecina en la superficie del suelo), y cuando aparecen lo mejor es suspender cualquier aporte nitrogenado durante el resto del ciclo y regar con generosidad para lavar el exceso. Si queréis profundizar en el porqué de este tipo de enmiendas, en nuestro artículo sobre el abonado de fondo en la parada invernal explicamos cómo aprovechar estos meses, y en el de abonos orgánicos frente a abonos químicos repasamos qué aporta cada familia al suelo a largo plazo.
